Le prime torte della storia sembravano molto diverse da quelle che abbiamo oggi

Sarebbe difficile immaginare un mondo senza torta. Praticamente ogni evento speciale celebrato dagli esseri umani viene commemorato da qualche variazione del dolce. Questa delizia dolciaria ha una lunga storia di utilizzo come offerta rituale agli dei, a simboleggiare il ciclo di vita degli esseri umani e il passaggio delle stagioni.

Sebbene la torta sia presente nelle culture di tutto il mondo, assume varie forme, dimensioni e sapori a seconda delle abitudini culinarie individuali di un gruppo di persone. Il tipo di torta che una persona prepara è rappresentativo del luogo in cui sei cresciuto quanto delle distinte tradizioni familiari. E man mano che la tecnologia si è evoluta per semplificare ed economizzare la produzione delle torte, la nostra capacità di essere creativi con i progetti si è trasformata, come dimostrano i programmi e i concorsi di decorazione di torte che proliferano sui nostri televisori e sui servizi di streaming.

Ciò che potrebbe sorprendere per alcuni è quanto fossero diverse le prime iterazioni della torta dalle moderne torri rotonde e glassate a strati di fondente che si potrebbero vedere ad un ricevimento di nozze o ad una festa di compleanno. Molte di queste torte primitive furono prodotte dai primi esseri umani con recipienti e forni da cucina rudimentali. Vediamo come si sono sviluppate le torte dal Neolitico ad oggi.

Il primo esempio conosciuto di qualcosa di simile a una torta risale al Neolitico. Queste culture primitive creavano piccoli prodotti simili a biscotti ricavati da cereali polverizzati combinati con acqua, formati in polpette e cotti su pietre calde. Da questi si svilupparono tipi di pane azzimo, che rimasero la norma fino alla comparsa degli antichi egizi.

Nel 2600 a.C. gli egiziani scoprirono il lievito e iniziarono a incorporarlo nella panificazione, rivoluzionando il modo in cui gli esseri umani preparavano il pane. Questi pani lievitati venivano prodotti con orzo e farro. Il tipo di lievito utilizzato era spesso un sottoprodotto della fermentazione della birra, che probabilmente conferiva a questi pani un sapore distinto. È stata realizzata anche una variante delle animelle. Questi venivano addolciti con miele e integrati con ingredienti come frutta, noci, semi, spezie e vino per insaporire. Questi pani simili a torte venivano modellati in sfere, decorati e poi cotti al forno, ottenendo una confezione pesante che somiglia poco alle torte moderne.

Le prove archeologiche rinvenute nella tomba di Ramses III indicano che durante questo periodo venivano preparati migliaia di tipi diversi di pane e dolci, spesso lasciati come offerte agli dei. Rappresentazioni artistiche di cottura su rilievi, dipinti e modelli di tombe raffigurano pane simile a una torta riccamente decorato con disegni come foglie di palma da datteri e animali. Tutto ciò rafforza l’importanza della panificazione per la vita, il commercio e i rituali egiziani, il che spiega i grandi passi avanti compiuti nella produzione di pane e dolci durante questo periodo.

Al tempo degli antichi Greci e Romani, la cottura con il lievito era diventata un luogo comune. Anche i Greci e i Romani iniziarono a incorporare ingredienti come uova, latte, formaggio e olio d’oliva. Una torta tradizionale greca, plakous, che significa piatto, era fatta con farina, latte, uova, miele e noci. È probabilmente il precursore della baklava, somigliante più a una casseruola che a una torta.

L'Impero Romano portò le cose a un livello ancora più elevato, creando una corporazione di fornai conosciuta come Pistorium nel 168 a.C. I fornai erano considerati artigiani venerati, con una festa annuale della panificazione celebrata in onore della dea del forno, Fornace. Uno dei dolci più apprezzati nell'Impero Romano era la placenta. Ricordando il plakous greco, questo dolce piatto a base di farina, miele e formaggio era molto presente nelle feste di compleanno ed era una frequente offerta sacrificale durante i rituali religiosi.

La cottura delle torte non era limitata all'antica Grecia e a Roma. Si diffuse in tutta l’Asia, diventando comune in Cina. Ad esempio, durante il XII secolo, una torta in onore della Festa della Luna d'Autunno, conosciuta come torte della luna, fu determinante nell'inizio di una rivoluzione lì. Un rivoluzionario intraprendente di nome Chu Yuan-chang iniziò a dire che una pestilenza era imminente e che l'unico antidoto contro la malattia era consumare una torta lunare.