È morto a 88 anni Konrad Klapheck, il pittore tedesco che considerava le macchine come persone

Konrad Klapheck, un artista tedesco le cui immagini di macchine da scrivere, calcolatrici e altro ancora hanno attirato un seguito di culto sia dentro che fuori il suo paese d'origine, è morto a 88 anni il 30 luglio. Il Museo Ludwig di Colonia ha confermato la sua scomparsa in un post su Instagram martedì.

I dipinti di Klapheck, in particolare quelli che ritraggono macchine da scrivere, sono freddi e diretti. A prima vista sembrano rappresentare poco più dei loro stessi soggetti meccanici. Per questo motivo, alcuni hanno affermato che Klapheck era in dialogo con il surrealismo, mentre altri hanno allineato il suo lavoro con il pop, che elevava oggetti consumistici come questi allo status di arte.

Eppure i telefoni, le macchine da cucire, i ferri da stiro e altro ancora dipinti da Klapheck contengono una silenziosa malignità che parlava alla psiche della Germania occidentale e allo spettro persistente del nazismo, che arruolava oggetti quotidiani come le macchine da scrivere per fini malvagi e burocratici.

"Le macchine sono diventate persone viventi", ha detto Klapheck in un'intervista condotta dall'Harvard Art Museums. "Era . . . come il teatro classico, con [archetipi] diversi: il padre avaro, la madre generosa, la figlia bella e talvolta crudele del padre avaro, e così via”.

Ha continuato: “Nel mio lavoro. . . ci sono dipinti che non hanno nulla a che fare con la politica e altri che sono molto [correlati]. A volte si riflette nel titolo, a volte il tutto è ispirato a . . . l’idea dominante della vita e del potere”.

I suoi dipinti si sono rivelati difficili da definire, soprattutto nelle rare occasioni in cui sono stati esposti in massa fuori dalla Germania. Nel 1969, la critica del New York Times Grace Glueck scrisse che le opere esposte alla Sidney Janis Gallery quell'anno contenevano "una qualità imperscrutabile e totemica che trasmette una debole minaccia". Barry Schwabsky, scrivendo su Artforum in occasione della prossima mostra personale di Klapheck a New York, alla Edward Thorp Gallery nel 1994, ha detto che l'artista ha lavorato in uno stile che è “fresco e meticoloso, ma mai raffinato (come appare invariabilmente nella riproduzione). "

Konrad Klapheck nasce nel 1935 a Düsseldorf, in Germania, città dove rimarrà per tutta la sua carriera. I suoi genitori erano entrambi storici dell'arte che insegnavano all'Accademia d'arte di Düsseldorf, che lo stesso Klapheck avrebbe poi frequentato; favorirono in lui l'interesse per l'arte fin dalla giovane età e furono permissivi nei confronti delle sue ambizioni di diventare presto un pittore.

Gran parte dell'infanzia di Klapheck fu trascorsa in una Germania governata dai nazisti e le esperienze avrebbero influenzato il suo lavoro. Inizialmente, disegnò le rovine che vedeva intorno a sé, ma presto passò alla creazione dei suoi “quadri meccanici” a partire dal 1955. Inizialmente, questi lavori avevano titoli semplici. Poi cominciò ad attribuire loro nomi come L'Imperatore (1966), alludendo alle esplorazioni del potere.

Non tutti erano entusiasti del lavoro di Klapheck. Alcuni critici tedeschi consideravano l'opera un inutile rimaneggiamento dell'estetica Dada dell'inizio del XX secolo. Eppure c’erano alcuni ammiratori, tra cui il famoso poeta surrealista André Breton, che fornì il testo per una mostra di Klapheck alla Galleria Sonnabend di Parigi, scrivendo: “Smascherato o no, finché il mondo avrà appetito per il progresso tecnico, non possiamo aspettarci che la macchina abbandonerà il suo ruolo di vampiro.”

Durante gli anni '90, Klapheck prese la decisione confusa di iniziare a ritrarre figure umane, una mossa che il curatore Dieter Roelstraete paragonò alla traiettoria del dadaista Francis Picabia.

Klapheck, che ha insegnato all'Accademia d'arte di Düsseldorf dal 1979 fino al suo pensionamento nel 2002, potrebbe non essere così conosciuto come gli altri tedeschi della sua generazione, ma alcuni importanti artisti hanno ammesso di aver preso ispirazione dal suo lavoro. Il pittore Albert Oehlen, ad esempio, una volta affermò che i suoi disegni a carboncino sono influenzati da quelli di Klapheck.

Nel 2006 il curatore Hans Ulrich Obrist ha pubblicato un libro di interviste con Klapheck e nel 2013 i mercanti David Zwirner e Iwan Wirth hanno organizzato un sondaggio Klapheck a New York.

Mostre personali di Klapheck sono state allestite al Museum Boijmans Van Beuningen di Rotterdam, all'Hamburger Kunsthalle e al Musée d'Art Moderne et Contemporain de Strasburgo in Francia. Il suo lavoro è apparso anche in due edizioni della quinquennale Documenta di Kassel.