I robot tagliaerba potrebbero cambiare il modo in cui ci prendiamo cura dei nostri prati

Sommate gli appezzamenti suburbani, i campi da golf, i campi da gioco e i parchi negli Stati Uniti e otterrete circa 40 milioni di acri di prato. Il prezzo per la manutenzione di tutto quel tappeto erboso è alto: il Dipartimento dell’Energia degli Stati Uniti riferisce che i tosaerba consumano 1,2 miliardi di litri di benzina all’anno e le attrezzature per il prato sono responsabili del 12% di tutte le emissioni di monossido di carbonio, secondo la US Environmental Protection Agency. Ogni tosaerba a gas in uso aggiunge più di 85 decibel ai livelli di inquinamento acustico.

Alcuni stati hanno già vietato o limitato i piccoli motori a gas e in tutto il paese sono stati emanati divieti a livello comunale. Le associazioni dei proprietari di case stanno reprimendo l'inquinamento acustico e il Congresso sta valutando una legislazione per sviluppare ulteriori programmi di controllo del rumore. Il tagliaerba a gas potrebbe essere in via di estinzione, dicono molti esperti.

L’evoluzione della tecnologia ha aiutato i nuovi modelli di tosaerba a prendere piede: nel 2021, secondo la società di ricerche di mercato Fact.MR, i tosaerba elettrici e a batteria hanno rappresentato la metà delle entrate del mercato globale dei tosaerba. Tuttavia, richiedono ancora energia umana e un investimento di tempo e sudore.

I prati richiedono tempo e acqua. Costruisci invece un prato.

Inserisci i tosaerba autonomi. Sono in circolazione dalla metà degli anni ’90, ma erano in gran parte un prodotto innovativo. La situazione sta iniziando a cambiare con modelli più nuovi e più facili da usare. Pensateli come l’equivalente esterno di un robot aspirapolvere, che pattuglia un’area definita senza lavoro umano. Come i tosaerba alimentati a batteria, riducono l’inquinamento atmosferico e acustico e alcuni sostengono che aiutano anche a coltivare un prato più sano. Ci sono però ancora dei problemi da risolvere: non tutte le proprietà sono adatte a un tosaerba autonomo, e i prezzi sono ancora abbastanza alti da far esitare molti proprietari di case.

Invece di tagliare il prato una volta alla settimana o due, come fa la maggior parte delle persone, i tosaerba automatici girano costantemente, con piccole lame rotanti sul telaio che tagliano l’erba pochi millimetri alla volta. Questi sfalci frequenti mantengono l’erba più sana, afferma James Murphy, direttore del Center for Turf Grass Science presso la Rutgers University.

"Se tagli l'erba in modo da non togliere molto materiale fogliare in una sola volta, è meno stressante", dice. Un proprietario di casa che utilizza il suo tosaerba convenzionale ogni giorno o due potrebbe ottenere gli stessi vantaggi, aggiunge Murphy, “ma dipende da quanto tempo ed energia hai a disposizione. È qui che i tosaerba autonomi hanno il potenziale per essere migliori”. In Europa, dove i tosaerba automatici sono ampiamente utilizzati da diversi anni, gli studi hanno scoperto che l’erba falciata dai robot è più densa, con meno erbacce.

Mentre alcuni tosaerba convenzionali depositano l'erba tagliata in un sacchetto, altri lo lasciano dietro come pacciame. Ciò è vantaggioso, dice Murphy, fino a un certo punto. Gli sfalci lunghi possono formare una “paglia” spessa e allentata che causa problemi strutturali attorno alle radici dell’erba. I minuscoli ritagli di erba tagliata in rapida decomposizione lasciati cadere da un tosaerba automatico pacciamano l'erba senza creare uno strato profondo di paglia.

Molti tosaerba automatici funzionano anche di notte, quando Murphy afferma che il tappeto erboso è "meno stressato, piuttosto che nella calura del giorno, in pieno sole, mentre cresce attivamente e muove l'acqua per raffreddarsi". Inoltre, falciare di notte può rimuovere l’umidità, dice Murphy, il che “potrebbe potenzialmente offrire un tipo indiretto di controllo delle malattie”.

Oltre a eliminare sostanzialmente un’importante fonte di inquinamento acustico e di emissioni e a ridurre drasticamente il consumo energetico, i tosaerba autonomi possono avere benefici a catena per la sostenibilità.

I robot leggeri possono ridurre il deflusso delle acque piovane, afferma Dan Mabe, fondatore dell’American Green Zone Alliance. "A differenza delle grandi attrezzature, non compattano il terreno, quindi è in grado di assorbire più acqua."

Joe Langton, la cui azienda paesaggistica con sede nell'Illinois, Langton Group, è specializzata in tosaerba automatici, afferma di essere in grado di utilizzare meno erbicidi perché gli operatori hanno più tempo per estirpare le erbacce a mano. Langton addebita ai clienti un canone di abbonamento mensile per l'installazione e la manutenzione dei robot, il che, a suo dire, riduce i costi complessivi.