Il nuovo manager prevede una traiettoria ascendente per l'aeroporto regionale di Santa Fe

La settimana scorsa le squadre di costruzione hanno lavorato alla prima fase dell'espansione del terminal aeroportuale dell'aeroporto regionale di Santa Fe. L'espansione completa aggiungerà infine cinque cancelli, un'area ritiro bagagli, un bar e un ristorante.

"Adoro la vista sulle montagne", ha detto giovedì James Harris mentre osservava la pista dell'aeroporto regionale di Santa Fe. "Mi ricorda l'Afghanistan."

Harris, che ha trascorso otto anni nel Corpo dei Marines, ha preso il timone come direttore dell'aeroporto a novembre dopo aver diretto l'aeroporto regionale di Clovis nel New Mexico orientale. I suoi obiettivi per l'aeroporto di Santa Fe hanno un'aria di precisione militare.

Mentre molti abitanti di Santa Fe sono abituati a guidare ogni ora per prendere voli in partenza dal molto più grande Albuquerque International Sunport, Harris ha detto che negli ultimi anni l'aeroporto di Santa Fe "ha voltato l'angolo" e sempre più residenti lo vedono come una comoda opzione locale per trasporto aereo.

L’aeroporto ha registrato uno dei maggiori aumenti di traffico passeggeri a livello nazionale con la ripresa dei voli dopo la pandemia, passando da 94.906 viaggiatori nel 2021 a 123.452 nel 2022.

Quest'anno siamo sulla buona strada per vederne quasi 200.000, ha detto.

Harris ha detto che spera che il traffico passeggeri aumenti e che l'aeroporto sia in grado di attrarre una terza compagnia aerea dopo il completamento della prima fase del progetto di espansione del terminal, previsto per dicembre. Attualmente dall'aeroporto volano solo United Airlines e American Airlines.

L'espansione graduale alla fine aggiungerà cinque cancelli, un'area per il ritiro bagagli e un bar e un ristorante alla struttura di proprietà della città. Il ritiro bagagli è già attivo e funzionante, anche se Harris ha detto che è in procinto di ottenere un preventivo per installare un nastro trasportatore al posto degli attuali rulli.

"Siamo meglio di così", ha detto.

Il direttore dell'aeroporto James Harris mostra la nuova area ritiro bagagli dell'aeroporto regionale di Santa Fe, che spera di sostituire prima o poi con un sistema di nastri trasportatori. "Siamo migliori di così", ha detto Harris riferendosi all'attuale sistema a rulli.

Anche il Jet Center di Santa Fe, di proprietà privata e gestito separatamente dall'aeroporto, si sta espandendo. Il Consiglio comunale ha approvato all'inizio di questo mese un accordo per estendere il contratto di locazione del centro presso l'aeroporto fino al 2060 e aumentarne le dimensioni per costruire più hangar.

Lunedì sarà online un nuovo programma di monitoraggio dei voli chiamato Virtower. Il software utilizza la trasmissione di sorveglianza dipendente automatica per tracciare tutti gli aerei che entrano ed escono da un determinato aeroporto.

Harris ha affermato che il programma originariamente veniva utilizzato dagli aeroporti che non avevano le proprie torri di controllo del traffico aereo, ma recentemente è diventato più popolare tra quelli che le hanno perché può essere utilizzato anche per monitorare i voli notturni, quando le torri sono chiuse. Lo portò all'aeroporto Clovis con grande successo.

"Ha cambiato tantissimo l'aeroporto", ha detto. "È stato un enorme vantaggio sapere quanto traffico stiamo ricevendo."

La Federal Aviation Authority utilizza i dati dei voli per assegnare denaro agli aeroporti e Harris ha affermato che i voli aggiuntivi che Virtower stava aiutando l'aeroporto di Clovis a raccogliere hanno fruttato un ulteriore milione di dollari in finanziamenti federali.

Spera che una situazione simile si ripeta a Santa Fe.

Virtower costerà all'aeroporto 9.000 dollari il primo anno, compresi i costi di installazione, e successivamente 6.000 dollari all'anno.

L'aeroporto sta crescendo anche in altri modi. Sta cercando l'approvazione della città per assumere altri cinque dipendenti a tempo pieno nel suo staff, che attualmente è composto da 11 persone.

“L’aeroporto ha operato con un numero minimo assoluto di personale”, ha affermato Harris, che ha affermato che l’aggiunta di più dipendenti sarà “un grande miglioramento”.

Mercoledì è previsto che la delibera sull'adeguamento del bilancio venga presentata al Consiglio comunale per l'approvazione definitiva. Autorizzerebbe una spesa di 900.000 dollari per assumere un coordinatore della sicurezza, un responsabile delle operazioni, un project manager, un addetto alla manutenzione e un meccanico di attrezzature pesanti e per implementare aggiornamenti di sicurezza per conformarsi ai requisiti dell'Amministrazione per la sicurezza dei trasporti.